Maceira não nasceu ontem. Antes de ser Vila (desde 20 de junho de 1991, por decisão da Assembleia da República), já era ermida, era herdade, era caminho de gente que ia e vinha do mundo. Aqui contamos essa história sem complicar — para que quem chega hoje saiba de onde vem esta terra.
Antes de haver Portugal
Não se sabe ao certo quem foram os primeiros habitantes destas terras, mas tudo aponta para povos pré-históricos: apareceram por aqui pedras de corte, machados e sílex. Perto, na Ribeira do Sirol, foi encontrado o Menino do Lapedo, com cerca de 25 mil anos — um dos achados paleolíticos mais famosos do mundo.
Depois vieram os fenícios (comércio no Mediterrâneo e no Atlântico, inventores do alfabeto), os romanos — que deixaram lápides, moedas, escória de ferro e até um mosaico do mito de Orfeu na maior sala de uma villa (mosaico infelizmente perdido) —, os suevos e visigodos, os árabes berberes (deixaram-nos toponímia como Alcogulhe e palavras como alguidar ou alpendre) e ainda os judeus, que nos séculos XV e XVI deram origem a lugares como A-do-Barbas e A-dos-Pretos.
Porquê "Maceira"?
A palavra vem do latim matiana (plural neutro de malum matianum — "fruto de Mácio", a nossa maçã). O nome antigo Macenaria ou Maçanaria queria dizer, portanto, "terra onde se produzem maçãs" ou "a árvore que dá maçãs". Ao longo dos séculos, a palavra foi-se transformando — Macenaria → Macearia → Maceaira → Maceira.
Curiosidade: em Trás-os-Montes ainda hoje se diz maçana em vez de maçã, e Gil Vicente escreveu mançana. Da mesma raiz nasceram Macedo, Macieira, Maceira e Maceirinha — nomes de terra e apelidos.
1211 — a primeira vez que aparecemos escritos
Já com Portugal fundado, um documento de dezembro de 1211 — um acordo entre os Cónegos Regrantes de Santa Cruz de Coimbra e os clérigos de Leiria — refere pela primeira vez a ermida de Sancte Marie de Macenaria. Passados exatamente oito séculos (1211-2011), a organização geográfica desta zona de Leiria já se reconhecia no papel.
Em março de 1264, El-Rei D. Afonso III trocou com o mosteiro de Santa Cruz de Coimbra "todo o seu reguengo de Maçanaria que se encontra nas imediações de Leiria" pelo castro de Arronches. A partir daí, a região de Maceira ficou na posse do Priorado de Santa Cruz.
1517 — nasce a paróquia
A identidade de Maceira como paróquia foi reconhecida em 1517, pelo Padrão assinado pelo Cardeal D. Afonso, filho do rei D. Manuel I. O documento estabelecia que, na ermida, "se pozesse Pia de batizar e se dissece missa aos Domingos e festas por hum Capelão que os freguezes pagariam".
A nova paróquia foi desmembrada da Igreja de Santo Estêvão de Leiria e reunia 80 fogos — Pisões, Porto do Carro, A-do-Barbas, Mélvoa, Marinha Pequena, Ribeira de Maceira, Pocariças, Alcogulhe, Cavalinhos, Vale da Gunha, Mangas, Casal do Salgueiro, Arnal (com moinhos) e os Moinhos de Cima de Maceira.
A Igreja Matriz e os Fonseca
Sebastião da Fonseca, dono da herdade junto à ermida, ampliou-a ao estilo manuelino— provavelmente com traço de Diogo Boitaca. Ainda hoje se vê o pórtico da entrada, a janela da fachada, a Porta do Sol, a pia de água benta, a pia baptismal e a janela da capela-mor nesse estilo.
O filho, Francisco da Fonseca, mandou construir a Capela do Pranto (concluída em 1565, estilo renascentista) — que o povo trata por Capela dos Santos Brancos: um retábulo de pedra com Jesus morto no regaço de Nossa Senhora, as santas mulheres, S. João, José de Arimateia e o Centurião.
A Quinta do Paraíso e a peste de 1856
Graças à investigação do maceirense Dr. Luciano Cristino, hoje conhecemos os donos da Quinta do Paraíso ao longo dos séculos. Em 1673, o Santo Ofício levantou um processo contra Bernarda Cerqueira, então proprietária, por suspeitas de origem judaica — e a quinta acabou por lhe ser arrestada.
No início do século XX foi comprada pelo Senhor José de Sousa "o Brasileiro", natural da Pocariça, que numa das suas viagens salvou da destruição em 1910 uma imagem de S. José do séc. XVIII, retirada do convento de Santa Ana em Leiria com a implantação da República. Entregou-a ao Cónego José Pereira da Costa, que a colocou na Capela da Pocariça — construída por promessa feita durante a peste de 1856.
Sempre com Leiria — quase sempre
Maceira sempre teve ligação direta a Leiria, salvo pequenos períodos: em 1836 passou dois anos no concelho da Marinha Grande (extinto em 1838); e mais tarde chegou a estar integrada no concelho da Batalha. Em 1878, um grupo de maceirenses percebeu que tinha sido enganado ao assinar um documento — pensavam que pediam o regresso a Leiria e afinal era o contrário. Chamaram um tabelião e registaram em Pública-Forma a sua vontade real: pertencer a Leiria.
Em 19 de fevereiro de 1904, o Presidente do Conselho de Ministros Ernesto Hintze Ribeiro fixou por decreto os limites entre Maceira e a Batalha. Já em 2011 foram finalmente acordados os limites com a Marinha Grande (Picassinos, Casal da Lebre, Telheiro, Pocariça e Marinha Pequena).
O povo de Maceira
"De modo geral pacato, tem amor à sua terra, que procura valorizar. Descendente de sangue e culturas diversificadas, nele se cruzam modos e feitios. Lusitanos e fenícios, judeus e árabes, romanos e eslavos constituem mescla que o bom povo de Maceira reflecte."
Texto original de Dr. Agostinho Matias (última atualização 29-01-2024), publicado por Freguesia de Maceira. Reescrita e resumo por facilidade de leitura, sem alterar factos.
